En el draft de 2008 un joven Russell Westbrook fue seleccionado por los Seattle SuperSonics en la cuarta posición. En ese equipo ya militaba un gran talento admirado por la mayoría, llamado Kevin Durant, con el que la historia baloncestística de Russ está muy relacionada. Ese mismo verano el equipo se muda de ciudad a Oklahoma donde forman la franquicia denominada Oklahoma City Thunder.
Desde el principio se atisba un gran potencial en Westbrook, pero también se empiezan a escuchar críticas sobre su juego. «Es un base, no debería tirar tanto», «Juega de una manera muy alocada», etc. En resumen era el «base de Kevin Durant» por lo que debía modificar su estilo de juego y de ninguna manera podía ser al revés . Así se ha desarrollado gran parte de su carrera, evolucionando para «servir» a la gran estrella del equipo, como segunda espada.
Oklahoma formo un gran núcleo de jóvenes(Durant, Westbrook, Harden e Ibaka) y pronto se empezaron a ver los resultados. En 2010 alcanzarían sus primeros Playoffs, en 2011 sus primeras finales de conferencia y en 2012 sus primeras finales de la NBA. Proceso rápido y exitoso que no pudieron culminar con el anillo.
En el mercado de 2012 se produce el primer punto crítico de la franquicia. James Harden, con todavía un año de contrato para ser agente libre restringido, es traspasado por Kevin Martin, Jeremy Lamb y un pick del draft que posteriormente se convertiría en Steven Adams. La tercera pata del proyecto se había ido, ya todos sabemos de la fructífera carrera que Harden ha tenido después del traspaso, con MVP incluido. Westbrook y Durant se quedaban solos en el barco para liderar al equipo.
En 2013 quedaron primeros de la conferencia oeste y segundos de la NBA en general. Empezaban los playoffs con muchas esperanzas, pero en el segundo partido de la primera ronda, Beverly en un jugada poco ética lesionó a Westbrook de la rodilla. Tuvo que abandonar su participación ese año ,después del partido, con 2 – 0 a favor de Oklahoma. Los Thunder terminarían cayendo en segunda ronda 4 – 1 contra Memphis. En 2014, con todos los jugadores sanos, perdieron en finales de conferencia 4 – 2 ante San Antonio Spurs, que después se proclamaría campeón de la NBA. 2015 fue un año plagado de lesiones para las 2 estrellas, y se quedarían sin playoffs por primera vez desde 2009.
2016 es otro punto crítico para la franquicia. Después de quedar terceros de conferencia, afrontaban los playoffs por debajo del radar de contenders al anillo. En semifinales eliminaron a Spurs 4 – 2 y se enfrentaban a los favoritos en la final de conferencia, los Golden State Warrios. La eliminatoria se desarrollaba de manera favorable a Oklahoma en los primeros compases, que puso el 3 -1 dando la sorpresa, lo tenían a tiro. Pero después de algunas malas decisiones de Westbrook y Durant en momentos claves de los partidos, acompañadas de un partido antológico de Klay Thompson en el game 6, los Warriors se llevaban la eliminatoria 4 – 3. El sueño del campeonato se había esfumado, en un año donde parecía que todo estaba de cara para los Thunder, que habían realizado grandes partidos demostrando mucho poderío y empaque. Lo peor no fue eso, en la agencia libre Kevin Durant abandonaría la franquicia y se uniría al equipo que los había eliminado, sin dejar ningún activo a cambio. La bomba del mercado explotaba. El dúo dinámico se deshacía. Durant escogía el camino fácil para la consecución del anillo y dejaba a su compañero de batallas en la estacada.
En resumen y por recopilar, desde que se marchó Harden, en 4 años, el equipo disputó 2 finales de conferencia, con sensación de que las podía haber ganado con unos mínimos retoques o si la suerte les hubiera sonreído un poco. Y los otros 2 años restantes, las lesiones impidieron el éxito . Durante esta época, Westbrook pasó de ser un anotador a desarrollar otras facetas de su repertorio: mejoró la visión de juego, aumentó las asistencias y desarrolló la captura de rebotes. Se convirtió en un jugador más completo. Aun así las críticas hacía su estilo de juego no cesaban. Es verdad que siempre ha tenido algunas lagunas como su toma de decisiones y su inconsistencia en el tiro, pero creo que en global sus virtudes son mucho más importantes que sus defectos y que se le critica en exceso.
Después de la marcha de Durant, se escucharon algunos rumores sobre la salida de Westbrook de OKC. Finalmente decidió quedarse. Empezaría un año muy importante para su historia. Algunas voces los dejaban fuera de playoffs, el equipo había perdido bastante calidad. Además del adiós de Durant, traspasaron a Ibaka, un activo importante durante esa época. Russ multiplicó sus esfuerzos y completó una regular season espectacular a nivel individual promediando el primer triple-doble de la historia después de Oscar Robertson, siendo el máximo anotador y metiendo a su equipo en playoffs a pesar de lo limitada que era la plantilla. Cayeron en primera ronda ante los Houston Rockets de Harden, lo que provocaba nuevos cambios en la organización.
El verano del 2017 dejó dos impactantes traspasos, Paul George llegó a Oklahoma a cambio de Oladipo y Sabonis, y Carmelo Anthony haría lo mismo al ser traspasado por Kanter. El nuevo equipo de Oklahoma tenía buena pinta, sensación que durante el resto de la temporada se vería que distaba bastante de la realidad. Westbrook, a pesar de haber recibido el MVP la temporada pasada, volvió a adaptar su juego por enésima vez para intentar involucrar a las flamantes incorporaciones, hasta el punto de que al inicio de temporada las tres estrellas se repartían los tiros a partes iguales(unos 20 tiros por partido) y dejaba bastantes tiros en momentos decisivos para ellos. Pronto se vió que el método no funcionaba. El nivel de Anthony distaba mucho del de sus mejores años y defendiendo era un agujero difícil de equilibrar, mientras que George todavía no había recuperado su nivel ofensivo después de la grave lesión que tuvo hace años. Russ volvió a coger el timón y aumentar su protagonismo. Después de un año con muchos altibajos, lesión de una pieza clave como Andre Roberson incluida, consiguieron acabar en la cuarta plaza de la conferencia oeste, pero una decepcionante eliminatoria contra Utah Jazz los dejaría fuera de la lucha por el título. Otro batacazo para la franquicia.
Comienza una nueva temporada(2018/2019) y vuelve a haber cambios para intentar revertir el rumbo del equipo. Anthony, debido a su bajo rendimiento y alto salario, es traspasado a cambio de Denis Schroder, un base eléctrico que viene para ser sexto hombre pero que carece de tiro exterior lo que dificulta su encaje con Westbrook en los minutos decisivos de los partidos. La temporada empieza con Russ rehabilitándose de su operación de rodilla, pero enseguida el equipo coge ritmo y alcanza la parte alta del oeste. Westbrook volvió a adaptarse al equipo, dejando la voz cantante en ataque a Gorge y mejorando en la parcela defensiva. Todo eran buenas sensaciones hasta el All-Star, pero a la vuelta, una lesión de hombro de Paul George, que estaba haciendo una temporada espectacular hasta el momento, mermó el rendimiento del equipo y los fantasmas volvieron a aparecer. La montaña rusa del equipo acabó con varios partidos seguidos ganados a final de temporada y la clasificación para los playoffs en 6º lugar. La alegría duraría poco para los Thunder, que volverían a fracasar cayendo eliminados 4 – 1 contra Portland Trail Blazers en una mala serie de Westbrook y George.
Aquí llegamos al punto en el que nos encontramos hoy en día. Empezaba el mercado sin grandes rumores por parte de OKC, al margen de hacer algún retoque para liberar masa salarial y no pagar impuesto de lujo. Nada más lejos de la realidad, Paul Geroge solicitaba el traspaso y se iba a los Clippers. Westbrook y la franquicia volvían a estar en crisis. Ser un mercado tan pequeño como Oklahoma no ayuda desarrollar un equipo campeón. El poco margen de maniobra y las decepciones de las últimas eliminatorias hicieron marchar a una pieza capital para conseguir grandes cotas.
La duda había saltado, ¿cuál es la opción correcta? ¿traspasar a Westbrook o reconstruir en torno a él? La decisión final la conocemos todos(estoy de acuerdo con ella), Russell es traspasado a Houston Rockets para luchar por el anillo con su ex compañero James Harden.
Parece que la historia de Russell Westbrook con Oklahoma termina aquí(o no, eso está por ver), hay que estar eternamente agradecidos por lo que hizo con la franquicia, siempre la ha llevado en volandas para estar en los focos y competir gracias a él. Las dos partes estarán ligadas por siempre en la historia.
Ahora solo queda desearle suerte en su nueva etapa, que consiga el ansiado anillo mientras Oklahoma este inmersa en la reconstrucción, y quien sabe si volveremos a verle con la camiseta de los Thunder dentro de cuatro años para guiar a la nueva camada de jóvenes que se habrán conseguido.
Gracias por todo Russ. Con tus virtudes y tus defectos, siempre en mi equipo.
FATATAS 