Los rumores apuntan a que Chris Paul empezará la temporada en Oklahoma. Ahora que las aguas del mercado NBA están más calmadas, me parece un buen momento para analizar el futuro que se les presenta a los Thunder.

El rumbo de la franquicia ha pegado un cambio radical en el último mes. Han pasado del modo ganar ya a todo lo contrario, los objetivos son a largo plazo y se están poniendo las primeras piedras para la reconstrucción que debe ser sin prisas, cocerse a fuego lento.

Empecemos por la próxima temporada. Veo a mucha gente que piensa que con el equipo que se nos ha quedado se podría incluso luchar por entrar en playoffs. Estoy totalmente en contra de esa opinión. Primero porque el nivel de equipo es bajo, las posiciones están cubiertas de manera desigual y el oeste cada vez está más fuerte. Y segundo porque lo que más le conviene a la plantilla es reconstruir y la ronda de Thunder de este año es protegida(1-20), por lo que si entrasen en playoffs sería probable que la perdiesen. Con esto no quiero decir que se debe tankear de manera descarada, el perder adrede es algo que no me gusta en el deporte, pero si se da prioridad al desarrollo de los jóvenes y se traspasa a mitad de año a los jugadores más valiosos, para conseguir piezas importantes para el futuro, se perderán muchos partidos de forma natural, sin tener que reservar a nadie o salir a jugar con la mitad del equipo de G-League.

Voy a pasar a analizar a los jugadores que hay en plantilla clasificándolos en dos grupos:

• Jugadores con posibilidades de salir traspasados:

Chris Paul: Sacárselo de encima sin perder alguna primera ronda en el camino va a ser complicado. Tiene un contrato altísimo de aproximadamente 4o millones por 3 años. No hay que tener prisa en traspasarlo, su contrato no molesta en fase de reconstrucción, pero juega en la posición de nuestro mayor futuro talento, debe quitarle los menos minutos posibles.

Dennis Schöder: Tiene un contrato relativamente bueno para alguien de su edad(va a cumplir 26 en septiembre) y su nivel, 2 años a razón de 15 millones cada uno. El problema es que la liga está llena de bases de calidad y no le veo hueco en muchos equipos actualmente(puede que en Orlando Magic). También podría desarrollar el papel de sexto hombre. Su punto débil es su inconsistente tiro de 3. No se si sacar una primera roda por él será mucho, dudo que alguien lo haga. Pero un par de segundas rondas si se podrían recibir.

Danilo Gallinari: El alero italiano acaba de llegar pero es un jugador veterano, le queda un año de contrato y no encaja con la reconstrucción. En el mercado invernal se le podrá sacar alguna futura ronda del draft. Como 4 abierto puede ser muy útil en algún contender.

Mike Muscala: También acaba de aterrizar en OKC, y también podría tener hueco en algún aspirante al anillo que necesite un hombre grande con tiro exterior. Una segunda ronda sería suficiente para dejarlo marchar. Su bajo contrato es otro atractivo importante.

Nerlens Noel: Casi mismo caso que con Muscala, cambiando el tiro de 3 por una buena protección del aro.

Steven Adams: El pívot neozelandés aún tiene 2 años más de contrato, cobrando 26 millones por temporada. Creo que este caso es especial, la carencia de talento exterior en el equipo le podría dar la oportunidad de destacar y aumentar su valor actual. Si hace una buena primera mitad de temporada se podría obtener una primera ronda por él.

Roberson y Patterson carecen de valor para cualquier traspaso por lo que deberían quedarse en Oklahoma la temporada que les resta de contrato, aportando veteranía y haciendo piña en el vestuario.

• Jugadores jóvenes del plantilla que no traspasaría e intentaría desarrollar o probar si valen para el máximo nivel:

Shai Gilgeous-Alexander: El jugador con más potencial del plantel. Un base muy sobrio, consciente de sus limitaciones y que sabe jugar en equipo. Puede que no le de para ser primer espada, pero es el típico jugador necesario para crear equipos ganadores. Buena defensa, brazos largos y tiro consistente de media distancia son otras de sus cualidades. Le falta mejorar el tiro de 3. 21 años.

Terrance Ferguson: El primer año en la NBA de este escolta fue decepcionante, estaba muy perdido y no entraba en la dinámica del juego. Sin embargo en su segundo año, la pasada temporada, su mejora fue notable, siempre concentrado, buen defensa, seguridad en el triple,etc. Le cuesta mucho jugar con balón. Es un jugador de rol valioso. 21 años.

Hamidou Diallo: El ganador del concurso de mates, fue perdiendo importancia en la rotación de OKC a lo largo de la temporada pasada, empezó bastante bien pero se fue diluyendo. Aporta mucha energía, intensidad y un físico portentoso. Está muy verde todavía. 21 años.

Luguentz Dort: Ha firmado un contrato dual este verano. No fue seleccionado en el pasado draft aunque las predicciones decían otra cosa. En lo poco que he visto de él, parece un defensor muy correoso(lo que hubiera necesitado OKC los últimos dos años en playoffs, para defender a bases bajitos y eléctricos como Lillard y Mitchell)con muy buen movimiento lateral. Carencias en la ofensiva pero con posibilidad de mejora. 20 años

Darius Bazley: lo eligieron en el puesto 23 del último draft. Es un alero que debería jugar como 4 en la NBA actual. Parece fuerte y ágil en sus movimientos para la altura que tiene. Otro que está muy verde, no jugó en la Universidad. 19 años.

Nader y Burton: 26 y 25 años respectivamente. No son tan jóvenes. Pero su falta de experiencia en la NBA y sus bajos contratos hacen que sea una buena opción probarlos y darles un poco más de responsabilidad este año. El año pasado dejaron buenas sensaciones, sobre todo en su esfuerzo y desparpajo.

Oklahoma no tiene una gran camada de jóvenes talentosos, pero pueden ser útiles a largo plazo.

Lo más importante está por venir, y es el uso que se les va a dar a todas esas primeras rondas del draft que se han conseguido(15 en 7 años):

2020: Propia(1-20) y Denver(11-30)

2021: Propia(posibilidad de cambio con Houston(5-30)) y Miami.

2022: Propia(1-14) y Clippers.

2023: Propia(Posibilidad de cabio con Clippers) y Miami(15-30)

2024:Propia, Clippers y Houston(5-30)

2025: Propia(Posibilidad de intercambio con Clippers y Houston(21-30))

2026: Propia, Clippers y Houston(5-30)

En definitiva, un montón de jóvenes jugadores llegarán a Oklahoma en los próximos años para completar las reconstrucción y aspirar a grandes objetivos. Hay que tener especial atención a los derechos de cambio de elección de 2025 con Houston y Clippers, en ese época las estrellas de esos equipos habrán acabado contrato y serán mayores, por lo que pueden ser puestos altos en el draft y la guinda al proyecto de los Thunder.

Por último me gustaría acabar con los posibles quintetos con los que empezaría OKC la temporada:

Shai/Paul

Schroder/Diallo/Dort

Ferguson/Nader/Burton

Gallinari/Bazley/Muscala

Adams/Noel

Creo que sería la mezcla perfecta tanto para desarrollar a los jóvenes como para que los veteranos con valor de mercado brillen y se pueda sacar algo por ellos a mitad de temporada. Se podría intentar luchar los partidos, que es la mejor manera para que los jóvenes cojan experiencia, y cuando se efectúen los traspasos pueden coger galones en el equipo.

Resumiendo, la era de los Oklahoma City Thunder que conocíamos ha acabado. Pero este juego continúa. Hay que ser positivos y pensar en lo que puede deparar el futuro. Las bases para el nuevo proyecto están claras, es importante tomar buenas decisiones de aquí en adelante. Pero si esas decisiones son adecuadas, en unos años volveremos a oír sobre las hazañas de los Thunder.

En el draft de 2008 un joven Russell Westbrook fue seleccionado por los Seattle SuperSonics en la cuarta posición. En ese equipo ya militaba un gran talento admirado por la mayoría, llamado Kevin Durant, con el que la historia baloncestística de Russ está muy relacionada. Ese mismo verano el equipo se muda de ciudad a Oklahoma donde forman la franquicia denominada Oklahoma City Thunder.

Desde el principio se atisba un gran potencial en Westbrook, pero también se empiezan a escuchar críticas sobre su juego. «Es un base, no debería tirar tanto», «Juega de una manera muy alocada», etc. En resumen era el «base de Kevin Durant» por lo que debía modificar su estilo de juego y de ninguna manera podía ser al revés . Así se ha desarrollado gran parte de su carrera, evolucionando para «servir» a la gran estrella del equipo, como segunda espada.

Oklahoma formo un gran núcleo de jóvenes(Durant, Westbrook, Harden e Ibaka) y pronto se empezaron a ver los resultados. En 2010 alcanzarían sus primeros Playoffs, en 2011 sus primeras finales de conferencia y en 2012 sus primeras finales de la NBA. Proceso rápido y exitoso que no pudieron culminar con el anillo.

En el mercado de 2012 se produce el primer punto crítico de la franquicia. James Harden, con todavía un año de contrato para ser agente libre restringido, es traspasado por Kevin Martin, Jeremy Lamb y un pick del draft que posteriormente se convertiría en Steven Adams. La tercera pata del proyecto se había ido, ya todos sabemos de la fructífera carrera que Harden ha tenido después del traspaso, con MVP incluido. Westbrook y Durant se quedaban solos en el barco para liderar al equipo.

En 2013 quedaron primeros de la conferencia oeste y segundos de la NBA en general. Empezaban los playoffs con muchas esperanzas, pero en el segundo partido de la primera ronda, Beverly en un jugada poco ética lesionó a Westbrook de la rodilla. Tuvo que abandonar su participación ese año ,después del partido, con 2 – 0 a favor de Oklahoma. Los Thunder terminarían cayendo en segunda ronda 4 – 1 contra Memphis. En 2014, con todos los jugadores sanos, perdieron en finales de conferencia 4 – 2 ante San Antonio Spurs, que después se proclamaría campeón de la NBA. 2015 fue un año plagado de lesiones para las 2 estrellas, y se quedarían sin playoffs por primera vez desde 2009.

2016 es otro punto crítico para la franquicia. Después de quedar terceros de conferencia, afrontaban los playoffs por debajo del radar de contenders al anillo. En semifinales eliminaron a Spurs 4 – 2 y se enfrentaban a los favoritos en la final de conferencia, los Golden State Warrios. La eliminatoria se desarrollaba de manera favorable a Oklahoma en los primeros compases, que puso el 3 -1 dando la sorpresa, lo tenían a tiro. Pero después de algunas malas decisiones de Westbrook y Durant en momentos claves de los partidos, acompañadas de un partido antológico de Klay Thompson en el game 6, los Warriors se llevaban la eliminatoria 4 – 3. El sueño del campeonato se había esfumado, en un año donde parecía que todo estaba de cara para los Thunder, que habían realizado grandes partidos demostrando mucho poderío y empaque. Lo peor no fue eso, en la agencia libre Kevin Durant abandonaría la franquicia y se uniría al equipo que los había eliminado, sin dejar ningún activo a cambio. La bomba del mercado explotaba. El dúo dinámico se deshacía. Durant escogía el camino fácil para la consecución del anillo y dejaba a su compañero de batallas en la estacada.

En resumen y por recopilar, desde que se marchó Harden, en 4 años, el equipo disputó 2 finales de conferencia, con sensación de que las podía haber ganado con unos mínimos retoques o si la suerte les hubiera sonreído un poco. Y los otros 2 años restantes, las lesiones impidieron el éxito . Durante esta época, Westbrook pasó de ser un anotador a desarrollar otras facetas de su repertorio: mejoró la visión de juego, aumentó las asistencias y desarrolló la captura de rebotes. Se convirtió en un jugador más completo. Aun así las críticas hacía su estilo de juego no cesaban. Es verdad que siempre ha tenido algunas lagunas como su toma de decisiones y su inconsistencia en el tiro, pero creo que en global sus virtudes son mucho más importantes que sus defectos y que se le critica en exceso.

Después de la marcha de Durant, se escucharon algunos rumores sobre la salida de Westbrook de OKC. Finalmente decidió quedarse. Empezaría un año muy importante para su historia. Algunas voces los dejaban fuera de playoffs, el equipo había perdido bastante calidad. Además del adiós de Durant, traspasaron a Ibaka, un activo importante durante esa época. Russ multiplicó sus esfuerzos y completó una regular season espectacular a nivel individual promediando el primer triple-doble de la historia después de Oscar Robertson, siendo el máximo anotador y metiendo a su equipo en playoffs a pesar de lo limitada que era la plantilla. Cayeron en primera ronda ante los Houston Rockets de Harden, lo que provocaba nuevos cambios en la organización.

El verano del 2017 dejó dos impactantes traspasos, Paul George llegó a Oklahoma a cambio de Oladipo y Sabonis, y Carmelo Anthony haría lo mismo al ser traspasado por Kanter. El nuevo equipo de Oklahoma tenía buena pinta, sensación que durante el resto de la temporada se vería que distaba bastante de la realidad. Westbrook, a pesar de haber recibido el MVP la temporada pasada, volvió a adaptar su juego por enésima vez para intentar involucrar a las flamantes incorporaciones, hasta el punto de que al inicio de temporada las tres estrellas se repartían los tiros a partes iguales(unos 20 tiros por partido) y dejaba bastantes tiros en momentos decisivos para ellos. Pronto se vió que el método no funcionaba. El nivel de Anthony distaba mucho del de sus mejores años y defendiendo era un agujero difícil de equilibrar, mientras que George todavía no había recuperado su nivel ofensivo después de la grave lesión que tuvo hace años. Russ volvió a coger el timón y aumentar su protagonismo. Después de un año con muchos altibajos, lesión de una pieza clave como Andre Roberson incluida, consiguieron acabar en la cuarta plaza de la conferencia oeste, pero una decepcionante eliminatoria contra Utah Jazz los dejaría fuera de la lucha por el título. Otro batacazo para la franquicia.

Comienza una nueva temporada(2018/2019) y vuelve a haber cambios para intentar revertir el rumbo del equipo. Anthony, debido a su bajo rendimiento y alto salario, es traspasado a cambio de Denis Schroder, un base eléctrico que viene para ser sexto hombre pero que carece de tiro exterior lo que dificulta su encaje con Westbrook en los minutos decisivos de los partidos. La temporada empieza con Russ rehabilitándose de su operación de rodilla, pero enseguida el equipo coge ritmo y alcanza la parte alta del oeste. Westbrook volvió a adaptarse al equipo, dejando la voz cantante en ataque a Gorge y mejorando en la parcela defensiva. Todo eran buenas sensaciones hasta el All-Star, pero a la vuelta, una lesión de hombro de Paul George, que estaba haciendo una temporada espectacular hasta el momento, mermó el rendimiento del equipo y los fantasmas volvieron a aparecer. La montaña rusa del equipo acabó con varios partidos seguidos ganados a final de temporada y la clasificación para los playoffs en 6º lugar. La alegría duraría poco para los Thunder, que volverían a fracasar cayendo eliminados 4 – 1 contra Portland Trail Blazers en una mala serie de Westbrook y George.

Aquí llegamos al punto en el que nos encontramos hoy en día. Empezaba el mercado sin grandes rumores por parte de OKC, al margen de hacer algún retoque para liberar masa salarial y no pagar impuesto de lujo. Nada más lejos de la realidad, Paul Geroge solicitaba el traspaso y se iba a los Clippers. Westbrook y la franquicia volvían a estar en crisis. Ser un mercado tan pequeño como Oklahoma no ayuda desarrollar un equipo campeón. El poco margen de maniobra y las decepciones de las últimas eliminatorias hicieron marchar a una pieza capital para conseguir grandes cotas.

La duda había saltado, ¿cuál es la opción correcta? ¿traspasar a Westbrook o reconstruir en torno a él? La decisión final la conocemos todos(estoy de acuerdo con ella), Russell es traspasado a Houston Rockets para luchar por el anillo con su ex compañero James Harden.

Parece que la historia de Russell Westbrook con Oklahoma termina aquí(o no, eso está por ver), hay que estar eternamente agradecidos por lo que hizo con la franquicia, siempre la ha llevado en volandas para estar en los focos y competir gracias a él. Las dos partes estarán ligadas por siempre en la historia.

Ahora solo queda desearle suerte en su nueva etapa, que consiga el ansiado anillo mientras Oklahoma este inmersa en la reconstrucción, y quien sabe si volveremos a verle con la camiseta de los Thunder dentro de cuatro años para guiar a la nueva camada de jóvenes que se habrán conseguido.

Gracias por todo Russ. Con tus virtudes y tus defectos, siempre en mi equipo.

Corría el verano de 2010, mi seguimiento del baloncesto hasta esa época era casi nulo. Solía ver los campeonatos de selecciones en los que participaba España, y de la NBA no sabía casi nada, al margen de seguir lo que pasaba con Pau Gasol u otros paisanos en los periódicos de tirada nacional. Ese año se disputó el mundial de Turquía. España cayó en cuartos ante la Serbia de Teodosic. Así que sin mi equipo en la carrera por alzarse con el título me decidí por echar un vistazo a la final del torneo, en la que Estados Unidos se enfrentaba a la anfitriona. Estados Unidos llevaba una selección muy joven liderada por Derrick Rose y Kevin Durant. Pero mis ojos se fijaron en el número 7, un chaval con el pelo estilo último mohicano, que corría y saltaba mucho, era ágil, tenía desparpajo y se le notaba un carácter fuerte, era Russell Westbrook.

Aproximadamente un año después, empecé a ver algún partido de la NBA. Como supongo que nos pasa a casi todos, sentí la necesidad de hacerme fan de algún equipo. Que mejor opción para alguien que no tenía ni idea de la NBA que ser de los Oklahoma City Thunder, un equipo joven que ganaba muchos partidos, donde estaban Durant, un tipo con una gran barba(Harden) y mi flechazo deportivo del mundial de Turquía, Westbrook. Decisión fácil y nada original.

En el año 2012 llegó mi primera alegría(y casi última) como fan de la franquicia, los Thunder se clasificaban a las finales de la NBA. Todos sabemos lo que pasó, Lebron y compañía fueron superiores y se llevaron el anillo(4-1). Desde esa derrota, mi pasión por la NBA, Oklahoma y Russell fueron creciendo exponencialmente.

Con Russ es fácil empatizar, su caractér y pasión por el juego te hacen meterte mucho en los partidos. Disfrutar y sufrir con él y por él, hasta el punto de seguir odiando a Beverly por la lesión que le produjo de forma poco ética en los playoffs de 2013 o sentir que Durant te había traicionado también a ti con su marcha de Oklahoma en 2016.

El equipo durante estos años siempre ha competido aunque no se haya proclamado campeón ni haya llegado a otras finales. Cada año, cuando se llegaba a final de temporada siempre pensabas que con unos retoques el equipo podría hacerse con el ansiado título. Pero este año después de caer eliminados en primera ronda contra los Blazers la sensación era diferente. Sin ningún margen salarial, solo se podía fichar algún jugador por el mínimo y nuestros jugadores, al margen de George y Russell, no tenían atractivo en el mercado. Malo para un equipo que lleva tres años sin pasar de primera ronda. Aun así nadie podía presagiar lo que estaba por venir… Paul George se iba traspasado a Clippers, lo que conllevaba que lo mejor para Russ y Oklahoma era separar sus caminos.

Después de escuchar sus peticiones, los Thunder envían a Westbrook a Rockets con su amigo y antiguo compañero de equipo James Harden. Un día triste para cualquier aficionado de OKC, pero necesario. Además me alegro por Russell que va a volver a tener la oportunidad de volver a disputar el anillo con un equipo competitivo. Espero que lo consiga mientras Oklahoma avanza en su reconstrucción, y quién sabe… puede que cuando acabe su contrato vuelva al equipo que le vió crecer durante más de una década, y haga de mentor de la nueva camada joven de los Thunder. Seguro que algunos minutos de calidad todavía puede dar dentro de cuatro años.

Russ, suerte en tu nueva etapa, espero que consigas tus objetivos. Te estaré siguiendo, aunque siempre sea un Thunder. See you Brodie.